À Césarée, il y a un homme appelé Corneille. Il est officier dans le régiment romain appelé « régiment italien ». Avec toute sa famille, il adore Dieu fidèlement. Il aide beaucoup les pauvres du peuple juif et prie Dieu régulièrement. Un jour, vers trois heures de l’après-midi, un ange de Dieu se montre à lui, Corneille le voit clairement. L’ange entre chez lui et lui dit: « Corneille! » Celui-ci regarde l’ange et il a peur. Il dit: « Qu’est-ce qu’il y a, Seigneur? » L’ange lui répond: « Dieu a accepté tes prières et les dons que tu fais aux pauvres, il ne t’oublie pas.
- Actes 10:1-4
Avant toute chose, j’aimerais que nous fassions une pause ici pour examiner attentivement certains détails du passage ci-dessus, car il sera extrêmement important pour nos prochaines étapes de méditation commune.
Dans le texte, nous voyons un homme appelé Corneille, un officier de l’armée romaine qui, en raison de sa position, avait toutes ses obligations, ses engagements et ses comportements liés à son poste. Cependant, même dans cette position, cet homme présentait quelque chose de différent des autres. Et ce n’était pas quelque chose de politique, une stratégie de bonnes relations avec le peuple afin que son service soit accompli plus sereinement. Ce n’était pas la pratique habituelle de cet homme, à tel point que la communauté reconnaissait que sa famille était également différente des autres. Son comportement était le reflet de la culture de sa famille. Le texte dit qu’ils étaient pieux, craignant Dieu, charitables et qu’ils formaient une famille de prière.
Tout cela, en soi, serait déjà louable aujourd’hui. Si c’était dans une église moderne, tout le monde regarderait et identifierait cette famille comme une bonne famille chrétienne. Sa lumière brillait dans les ténèbres ; ses actes de justice se distinguaient parmi la foule. Mais… il y a toujours un « mais » : sans le Saint-Esprit. Comment cela ?
Cela met en évidence une réalité très grave, même à l’heure actuelle. Il est possible d’être aimable en apparence sans avoir la présence du Saint-Esprit. Cela montre qu’il est possible de mener une vie apparemment fructueuse d’un point de vue extérieur, visible, matériel, tout en restant incomplet, avec un manque constant de quelque chose que nous ne savons souvent même pas nommer.
Et voici un autre exemple, tiré du chapitre 19 des Actes. Le premier verset dit ceci :
“Pendant qu’Apollos est à Corinthe, Paul traverse la région des montagnes et il arrive à Éphèse. Là, il trouve quelques disciples et leur demande: « Quand vous êtes devenus croyants, est-ce que vous avez reçu l’Esprit Saint? » Ils répondent: « Mais nous n’avons même pas entendu dire qu’il y a un Esprit Saint! » Paul leur demande: « Quel baptême avez-vous reçu? » Ils répondent: « Le baptême de Jean. » Paul leur dit: « Jean a baptisé ceux qui voulaient changer leur vie. Et il disait au peuple: “Croyez en celui qui va venir après moi, c’est-à-dire en Jésus!” » Quand les croyants d’Éphèse entendent cela, ils se font baptiser au nom du Seigneur Jésus. Paul pose les mains sur leur tête et ils reçoivent l’Esprit Saint. Alors ils se mettent à s’exprimer en langues inconnues et à parler au nom de Dieu.”
- Actes 19:1-6
Nous voyons ici une situation conceptuellement similaire. Paul arrive à Éphèse, rencontre quelques chrétiens et constate qu’ils mènent une vie de repentance. Leurs actes extérieurs l’indiquaient peut-être, mais l’apôtre identifie qu’il manquait quelque chose. Bien qu’ils se positionnaient comme des disciples, il semblait que quelque chose n’était pas complet. Et c’est à ce moment-là qu’il trouve la réponse : il manquait la présence du Saint-Esprit.
Même après avoir cru et avoir été baptisés, ce sentiment de vide peut persister, et souvent nous le négligeons et mesurons notre maturité chrétienne à l’aune des fruits extérieurs, ceux qui sont générés par la repentance et qui peuvent même être générés sans le baptême de l’Esprit. Pour le chrétien, c’est l’un des grands risques dans son cheminement persévérant vers la perfection du Christ.
En l’absence de la source, du changement intérieur, de la nouvelle nature qui est la racine, l’origine du fruit, ceux-ci, aussi positifs et bien intentionnés soient-ils, finissent par se transformer en œuvres, et non en fruits, car tant que ce vide intérieur persiste, et que le repentir n’est pas quelque chose qui jaillit, qui coule de l’intérieur, il exige de plus en plus d’efforts pour être maintenu, et à ce stade, nous avons tendance à regarder autour de nous et à entamer le cycle destructeur de la comparaison et de la critique, en mesurant et en jugeant la qualité des fruits, en proposant une recherche charnelle de mécanismes d’efficacité et de productivité pour quelque chose qui ne se produit pas de cette manière. Et tout cela pour combler le vide qui subsiste, même lorsque nous menons une vie de repentance et d’apparente piété.
Lorsque nous entrons dans ce cycle, la seule solution à cette situation est l’effusion du Saint-Esprit. Même si un homme est bon, socialement reconnu comme tel, sa réalité le conduit néanmoins vers la destruction. Notre justice n’est pas capable de produire la justification. Inévitablement, la paix et la joie feront défaut. Car en réalité, la plénitude fait défaut, et cette plénitude ne se trouve que dans le Saint-Esprit. Il n’y a pas d’autre formule. Mais la bonne nouvelle, c’est que pour tous ceux qui le désirent, grâce au sacrifice de Jésus, Il est devenu accessible et disposé à se répandre sur nous, comme Il l’a dit lui-même dans l’Évangile de Luc 11:13.
Vous, vous êtes mauvais, et pourtant vous savez donner de bonnes choses à vos enfants. Alors ceci est encore plus sûr: le Père qui est au ciel donnera l’Esprit Saint à ceux qui le lui demandent! »
Comme dans l’exemple de Corneille, ou avec ces frères à Éphèse, il était possible de trouver du feu à l’extérieur, mais il manquait du feu à l’intérieur. Ils menaient une vie de repentance, mais le Seigneur voulait leur donner une vie de plénitude — et c’est là que toute l’histoire change. Revenons au chapitre 10, verset 44 des Actes :
Pendant que Pierre parle encore, l’Esprit Saint descend sur tous ceux qui écoutent la parole de Dieu. Les croyants d’origine juive qui sont venus avec Pierre sont très étonnés. En effet, Dieu donne largement l’Esprit Saint même à ceux qui ne sont pas juifs! Les croyants entendent ces gens parler en langues inconnues et chanter la grandeur de Dieu. Alors Pierre dit: « Maintenant, ces gens ont reçu l’Esprit Saint comme nous. On ne peut donc pas les empêcher d’être baptisés dans l’eau. » Et Pierre commande de les baptiser au nom de Jésus-Christ. Alors tous lui demandent de rester quelques jours avec eux.
Pendant que Pierre prêchait, l’Esprit descendit sur tous. À partir de ce moment-là, cette maison ne serait plus jamais la même. Elle était désormais remplie de feu à l’extérieur et à l’intérieur. Et c’est là le point essentiel de ce message.
La bonne nouvelle complète de l’Évangile implique la repentance, la confession du sacrifice et la seigneurie de Jésus, mais la plénitude de l’Esprit est nécessaire. Les gens, aussi bons et culturellement corrects soient-ils, aussi solides que soient leurs disciplines spirituelles, ont besoin — et réclament dans leur cœur — une vie pleine.
Et cette vie pleine n’existe que lorsque nous recevons le Saint-Esprit dans nos cœurs, car c’est Lui qui est chargé d’occuper la maison et de la remplir de la révélation du Père, par l’intermédiaire du Fils, Jésus.
Réduire la vie chrétienne à un ensemble de bonnes pratiques est une erreur monumentale lorsque l’on considère le scénario présenté dans cet extrait de la vie de l’Église. Le Seigneur, dans sa merveilleuse grâce, a tout préparé : il a répandu son Esprit sur Pierre, l’a conduit vers un lieu de révélation, a envoyé un ange parler à Corneille, a fait voyager ces hommes pendant des jours pour qu’ils se rencontrent, afin que, par grâce, et uniquement par grâce, Cornelius, cet officier romain qui attirait l’attention dans les cieux, puisse connaître la grande joie de l’homme sur terre : la plénitude de l’Esprit dans son cœur.
Apparemment, rien n’a changé à l’extérieur, mais ce qui a changé pour toujours, c’est à l’intérieur. C’est là que chaque homme se regarde et reconnaît : quelque chose a changé, que dois-je faire maintenant ? C’est à ce moment-là qu’apparaît le grand objectif de formation des disciples de l’ordonnance que nous appelons IDE.
Après le baptême, nous devons apprendre à vivre cette réalité nouvelle et différente :
baptisés, plongés dans la sainteté du Père, dans la miséricorde du Fils et dans la grâce puissante du Saint-Esprit.
Tout homme demande :
– Que dois-je faire maintenant ?
– Apprends-moi à ne pas perdre cela.
Dans un deuxième temps :
– Apprends-moi à porter cela.
Et, dans un dernier temps :
– Apprends-moi à partager cela.
C’est cela, la vie de l’Église : plonger (baptiser) et enseigner (former des disciples) à vivre dans ce nouvel environnement, dans cette nouvelle nature. Au point d’être capables de faire de même avec d’autres personnes.
C’est la bonne nouvelle prêchée il y a deux mille ans et qui nous est parvenue dans toute sa plénitude : complète, sans rien manquer — le Père, le Fils et le Saint-Esprit.
Et si vous ne vivez pas encore cela, mais que vous le souhaitez, la recette est écrite entre les lignes des textes que nous avons lus. Mais nous allons la consigner de manière didactique pour ceux qui, comme nous, ont besoin que les choses soient très claires pour comprendre :
- Reconheça e confesse Jesus como seu Senhor e Salvador.
- Viva uma vida de arrependimento (santidade e piedade).
- Peça continuamente pelo Espírito Santo.
- Esteja perto de pessoas que servem de morada para Ele na terra.
- Persevere.
Et je suis sûr qu’à un moment donné, la porte s’ouvrira. Il enverra un Pierre ou un Paul pour partager ce pouvoir — et vous ferez l’expérience de la plénitude du Royaume : justice, paix et joie dans le Saint-Esprit.
Que Dieu vous bénisse de toute sa plénitude.